虚拟币拥有多重作用，既是链上网络运行的基础燃料、跨境价值转移的工具，也是链上金融生态的流通载体，同时具备资产配置、权益凭证等属性，但大量币种仅存在投机炒作价值，缺少真实落地应用支撑。
最基础的作用是维系区块链网络运转，公链原生虚拟币承担网络手续费，也就是常说的Gas费用。用户发起转账、调用智能合约，都需要支付对应代币激励网络节点处理交易、维护账本安全。比特币依靠BTC激励矿工记账，以太坊依靠ETH保障智能合约正常执行，没有代币作为激励，分布式网络很难持续稳定运行。这也是原生币种和普通平台代币最核心的区别，代币成为整个区块链系统必不可少的经济纽带。
跨境支付与价值转移是虚拟币发展较早的落地场景，尤其是稳定币，解决了传统跨境转账流程繁琐、手续费高、到账周期漫长的痛点。传统跨境汇款依托银行清算系统，往往需要数个工作日，中间环节层层扣费；虚拟币依靠点对点链上传输，不受营业时间限制，全天候可以转账，对于海外务工汇款、跨境线上服务商结算具备实用价值。在部分本币持续通胀的地区，稳定币还被民众用来储存资产，对冲本地货币持续贬值带来的财富缩水风险。
虚拟币是去中心化金融生态的核心流通媒介，依托智能合约搭建的借贷、兑换、流动性挖矿产品，全部依靠各类虚拟币完成业务运转。稳定币充当DeFi市场的价值标尺，主流公链代币作为抵押资产，各类项目代币用于流动性激励。除此之外，很多项目发行的代币附带治理权益，持有者可以参与项目规则调整、资金使用方案投票，部分代币还能够兑换平台服务、NFT藏品、游戏内道具，充当生态内部的通行凭证。资产代币化赛道中，虚拟币形式的通证还可以用来分割房产、艺术品等大额资产，降低普通人参与大额资产投资的门槛。
不可忽视的是，市场上绝大多数山寨虚拟币没有技术支撑与落地场景，唯一作用就是二级市场投机交易。不少项目单纯依靠叙事吸引投资者进场，代币不存在网络激励、生态流通等实际用途，价格完全依靠市场情绪和资金进出。同时虚拟币普遍伴随价格剧烈波动、监管政策不确定、诈骗项目泛滥等风险，普通参与者需要区分具备底层应用价值的资产和单纯炒作的空气币，理性看待各类宣传。
