空气币指的是没有底层技术支撑、实体资产背书以及落地应用场景，仅依靠概念包装和营销炒作发行的虚拟代币，本身不存在内在价值，价格完全由项目操盘方人为操控，是币圈最常见的金融诈骗载体之一，也是监管部门多次重点警示的非法虚拟货币品类。从字面含义就能直观理解，这类代币就如同空气一般，看得见炒作热度却摸不到实际价值，一旦操盘团队终止运营或者抛售筹码，代币价格会快速暴跌直至归零，投资者所持有的筹码会直接变成无效数字，这也是空气币区别于比特币、以太坊等主流共识币种最核心的分界线。很多刚进入币圈的新手容易把新项目代币和空气币混淆，两者本质差异在于新项目会持续更新开源代码、落地商业场景，价值随着生态发展波动，而空气币从发行之初就没有长期运营的规划，唯一的目的就是通过发行代币向普通投资者募集资金完成套现离场。
空气币有着标准化的包装模式，项目方通常会蹭当下热门的行业概念，比如Web3、人工智能算力、元宇宙、实体产业上链等热点撰写白皮书，白皮书内容大多是网络拼凑或者直接抄袭成熟区块链项目的文案，通篇只有宏大的叙事蓝图，没有具体的技术参数、开发周期和盈利模式，GitHub代码仓库长期处于空白或者零更新的状态，甚至连基础的智能合约都没有部署在公链上，仅仅是搭建一个中心化后台生成一串代币代码就完成发行。团队包装也是空气币常用的伪装手段，项目公示的核心成员要么全部匿名，使用网络头像和化名对外宣传，要么刻意虚构履历，绑定行业知名人士、资本机构进行虚假站台，普通投资者很难核验团队真实身份；引流渠道主要依靠微信社群、海外社交群组、短视频财经账号，搭配带单老师不断发布利好消息，制造马上暴涨、百倍收益的暴富预期，利用投资者的投机心理吸引散户用主流稳定币兑换空气币，逐步搭建起资金池。
空气币完整的收割流程分为三个阶段，第一阶段是预热吸筹期，项目方上线小型不知名交易所或者自建交易盘面，通过内部账户互相买卖刷出高额成交量，营造交易火爆的假象，同时安排社群水军晒盈利截图，不断诱导观望的投资者入场建仓；第二阶段是拉盘造势期，操盘手动用自有资金少量拉升币价，走出连续上涨的K线走势，进一步放大市场赚钱效应，甚至对外放出即将上线头部交易所、完成机构融资的虚假利好，吸引更多增量资金进场接盘；第三阶段就是砸盘跑路期，当资金池规模达到操盘团队的预期之后，项目方会一次性抛售手里绝大部分筹码，币价瞬间断崖式下跌，之后直接关闭交易平台、解散所有社群、注销官网域名，投资者既无法卖出手里的空气币，也找不到项目运营主体追责，大量本金直接亏损。还有一部分空气币会叠加传销模式，设置多层级的拉人头奖励机制，投资者发展下线买入代币就能获得佣金分红，依靠下线资金维系盘面运转，这种模式会被司法机关直接定性为传销犯罪，参与人员都会面临资金损失和法律风险。
